华国锋同志在1978年4月，向人民海军提出要举行一次海上阅兵。时任中央军委秘书长的罗瑞卿却提出了疑虑，告知工作人员：这种事情理应提前汇报军委。事到如今我才知道情况，我看你们还是等通知后再行动！罗瑞卿很快向邓公报告了这件事，邓公认为罗瑞卿的反应全面老练，意见是正确的，这次阅兵暂时不能搞。

       华国锋主席在此前还没有正式检阅过海军。而经过建国后近30年的建设，人民海军虽然在当时虽然算不上真正的世界一流水平，但比建国之初已经强太多了。为了展示国威并提高海军部队官兵的信心，华国锋提出了这个要求。时任海军政委苏振华高度重视，在和萧劲光司令员沟通后，决心举办一次高质量、大规模的海上阅兵式，并计划出动120多艘战舰参加。这在新中国海军史上，还是第一次。

       苏振华认为这是搞海上检阅，并非调兵打仗，所以第一时间没有告知军委和总参谋部的领导。但萧劲光想了想，稳妥起见还是让海军参谋长杨国宇通知了总部的相关首长，包括军委秘书长罗瑞卿同志。罗瑞卿的革命资历很深，跟萧劲光一样是开国大将，还曾经出任国务院副总理。罗瑞卿考虑问题是极为全面的，得知华国锋要在这个时间检阅海军，他心里认为不妥，但是又无权直接驳回，便让海军的人先回去等通知。

       罗瑞卿主要担心两个方面。第一是中苏对峙多年十分紧张，海军演习地点如果设在大连，离苏联很近，可能引起不必要的摩擦；第二是中日关系已经缓和，同样是出于地理位置的因素，海军行动不能不考虑亚太地区的国际关系，这些都是大局，而非海军单方面的演习行为。

       换句话说，这次演习不应该一个人“拍板”，时机和地点是否妥当，是应该中央军委集体讨论后再做决定的。罗瑞卿老成谋国，他让海军“再等等”，起到了很重要的作用。罗瑞卿把自己的分析和顾虑，跟华国锋和邓公二位首长进行了详细汇报，最后邓公果断表态：我支持罗秘书长的意见，这次演习暂缓为宜。

        有朋友可能会觉得，华主席已经决定的事情，以罗瑞卿的职务站出来提不同意见，并且最终组织了大规模演习，真的是适当的吗？难道罗瑞卿不怕得罪了上级领导？其实当年持这种想法的人不在少数，连罗瑞卿大将的妻子郝治平也规劝过丈夫，叫他还是不要“出头”发表意见。但罗瑞卿却说：我经历了几十年枪林弹雨，见过的情况还是比较多，这种时候还是要为国家负责，不能因私废公。

       华主席虽然是当时的国家领导人，但就军事阅历而言，客观上不能和罗瑞卿大将等人相比，在这件事情上他也虚心听取了将军的意见。而罗瑞卿当时复出工作不久，好不容易脱离了之前的困境，却能够无私无畏地建言献策、时时处处以国家利益为先，老革命家的品质确实难得。但令人遗憾的是，就在当年8月，罗瑞卿远赴德国治疗腿病时突发心梗意外离世，享年72岁。